Kaasboerderij familie van Eck-Leroy uit Montfoort

Even voorstellen

Wij zijn Arie en Hanna van Eck, samen met onze drie kinderen wonen we in het Utrechtse Montfoort. Het bijzondere aan het maken van Boerenkaas is dat je het hele proces in handen hebt. Van begin tot aan de consument. Je levert, in tegenstelling tot bijvoorbeeld melkleveranciers, een écht fysiek product af. Je maakt echt meerwaarde van je melk. We hebben er ontzettend veel plezier in om dat te doen.

Onze boerderij

Van generatie op generatie
Onze boerderij is al vanaf 1860 in de familie. Mijn grootvader en vader boerden hier ook. Ik ben hier dus geboren, net als mijn vader. Hij woont hier niet meer, maar is hier nog wel elke dag te vinden. Het was voor mij al vrij vroeg duidelijk dat ik het bedrijf van hem zou overnemen. Ook omdat mijn broers het niet zo zagen zitten om verder te gaan. Het is toch een manier van leven hier op de boerderij en daar moet je wel voor kiezen. Zo hebben we vorig jaar élke dag gewerkt. We zijn geen dag weg geweest. Kaas vraagt ontzettend veel aandacht en dus tijd. De boerderij is dus ruim anderhalve eeuw in onze familie, maar het gebouw is zelf al veel ouder. De laatste jaren is de boerderij redelijk in de zelfde staat gebleven. Uitbreidingsplannen hebben we vooralsnog niet. Het zou wel kunnen, maar dan moet je keuzes maken. De tijd die zo'n uitbreiding met zich meebrengt houdt in dat je minder tijd hebt voor andere zaken. Je hebt dan nóg meer werk. Dan zouden we moeten stoppen met kaasmaken. En dat willen we juist niet, daarvoor vinden we kaasmaken veel te leuk.

Onze omgeving

Graad of twintig met een buitje
Onze boerderij staat in de Lopikerwaard, een vrij fors gebied. Het is een groot ruilverkavelinggebied geweest, iets dat nu voltooid is. Het is een veenweidegebied, dat als kenmerk heeft dat het vrij nat is. Nu zitten wij op een iets droger stuk, waar iets meer klei in de grond zit. Voor ons is dat ideaal. Al blijf je afhankelijk van de weersomstandigheden. Als je een natte zomer hebt, wordt het lastiger de kwaliteit van je kaas te blijven waarborgen. Wanneer de koeien in die periode op stal moeten, eten ze van het winterrantsoen. Terwijl je natuurlijk liever hebt dat ze vers gras eten. Als ik de ideale weersomstandigheden zou mogen uitkiezen, dan zou het altijd een graad of twintig zijn met zo nu en dan een buitje. Onze koeien gaan in de regel half april weer naar buiten. Die eerste keer is altijd vrij heftig, dat vinden de koeien prachtig! Ze maken dan de meest gekke sprongen en gaan dan als het ware met vier poten de lucht in. Dat is elk jaar weer ontzettend leuk om te zien.

Onze dag

Scherp op de tijd
Onze dag begint om half zeven 's ochtends, wanneer we beginnen met melken. Ondertussen warmt Hanna de melk op en verzorgt de kinderen. Nadat het stremsel er in is gegaan, gaan we ontbijten. Dat duurt een half uur, want zolang heeft het nodig om te stremmen. Dat komt heel precies, want als dat maar heel iets langer duurt wordt de wrongel te hard. En dat gaat ten koste van de kwaliteit van de kaas. We zijn daar dus ontzettend scherp op. Daarna gaan we weer opwarmen, afweien en de vaten schoonmaken. Dan gunnen we het geheel even rust. En onszelf ook, om koffie te drinken. Het is dan inmiddels half elf. Daarna gaat alles in het vat en worden de materialen schoongemaakt. Om een uur of twaalf zijn we dan klaar. Dit ritueel komt elke dag terug.

Onze kaas

Zware Belegen Jongens
We maken hier in onze kaasmakerij oplegkaas. Dat is een kaas die op latere leeftijd verkocht wordt. De kazen zijn ook heel groot, zo'n 25 kilo. Doordat ze groter zijn, kunnen ze langer rijpen. In die tijd ontwikkelen ze zich tot een heerlijke Belegen kaas. Onze kaas is een échte zuivere Boerenkaas, die door de fabriek niet te evenaren is. Dat komt uiteraard ook doordat het een rauwmelkse kaas is. Natuurlijk zijn we goed voor onze koeien en het milieu, maar de smaak van Boerenkaas geeft voor de meeste mensen toch de doorslag. Mensen die smaak weten te waarderen, daar moeten we het van hebben. Zelf eten we ook altijd onze eigen kaas. Soms wil er nog wel eens een stukje komijnekaas in huis zijn, maar verder komt er geen andere kaas in!